Here's the story, as seen with American eyes, about how Erik Solheim and Norway desperately tried to save the peace in Sri Lanka. And how they failed.
It started so well. The year was 2002. After nearly 20 years of civil war had subsided, the weapons of Sri Lanka. Both the predominantly Sinhalese government and the Tamil rebel group LTTE - best known as the Tamil Tigers - were tired of war. Norway was brought in to get the parties to agree on a lasting peace.
At a meeting at the Norwegian Embassy in London 27 July of that year sitting Erik Solheim, Norway's special envoy to Sri Lanka, together with Foreign Ministry State Secretary Vidar Helgesen (H) and a handful of Norwegian diplomats. They are witnesses to a historic meeting between Milinda Mora Goda, minister in the Sri Lankan government and LTTE Anton Balasingham representative.
The mood is surprisingly good, much better than Mora Goda had expected. He had feared that Balasingham would ask for a separate state for Sri Lankan Tamils. Instead, he talks about autonomy in the Tamil areas. Mora Goda return home to Colombo, convinced that the peace process is on track.
He was wrong.
Norway impressed
Aftenposten, via the website Wikileaks, gained access to hundreds of secret U.S. documents stamped on the Norwegian peace process in Sri Lanka. A review of these shows how the process slowly unraveled after the breakthroughs in 2002. It is also clear how the Norwegian diplomats became increasingly depressed and frustrated, but that they had full confidence of Americans throughout the process. The United States was very impressed by Norway as a peace mediator and helped to give the Norwegians the political space they needed.
Agreed
The highlight of the peace negotiations came to an agreement in Oslo in December 2002, in which the parties agreed to find a political solution where Tamils and Sinhalese could live together in a united Sri Lanka. From there it went only downhill.
Tigers prove to be very secretive and confusing conversation partners. "They proclaim their views, but seems to have turned the receiving function, "according to a memo from the U.S. embassy sent home to Washington. Nor did the Norwegians, who send Foreign Minister Jan Petersen to the small island state to the tigers in the voice, get some further understanding of what they really want. In spring 2003, the LTTE pulls out of the negotiations. Norway and the United States do not understand why.
Broke the truce
Then start the violence. In June, several LTTE-people killed when a boat explodes off the east coast of Sri Lanka. That same day, a Tamil LTTE opponent killed in the northern city of Jaffna. Tamil Tigers are showing signs of slipping back into war mode and behaves more and more threatening, according to what Americans can understand.
--------------------------------------------------------------------------
Website Wikileaks has published thousands of secret stamped documents. The latest leak is comprised of documents from the U.S. Foreign Service.
The New York Times, The Guardian, Le Monde, El País and Der Spiegel signed an agreement soon so that Website Wikileaks has published thousands of secret stamped documents. The latest leak is comprised of documents from the U.S. Foreign Service.
Aftenposten has no clauses have access to all documents of the latest leak.
The documents will be continually reviewed as the basis of articles by the same editorial criteria and ethical rules as the rest of the Evening Post's journalism
-------------------------------------------------------------------------
Det begynte så godt. Året var 2002. Etter nesten 20 år med borgerkrig hadde våpnene stilnet på Sri Lanka. Både den hovedsakelig singalesiske regjeringen og den tamilske opprørsgruppen LTTE - best kjent som Tamiltigrene - var trette av krig. Norge ble hentet inn for å få partene til å bli enige om en varig fred.
På et møterom på den norske ambassaden i London 27. juli det året sitter Erik Solheim, Norges spesialutsending til Sri Lanka, sammen med UD-statssekretær Vidar Helgesen (H) og et knippe norske diplomater. De er vitner til et historisk møte mellom Milinda Moragoda, statsråd i Sri Lankas regjering, og LTTE-representanten Anton Balasingham.
Stemningen er overraskende god, mye bedre enn hva Moragoda hadde forventet. Han hadde fryktet at Balasingham skulle be om en separat stat for Sri Lankas tamiler. I stedet snakker han om selvstyre i de tamilske områdene. Moragoda reiser hjem til Colombo, overbevist om at fredsprosessen er på riktig spor.
Han tok feil.
Norge imponerte
Aftenposten har, via nettstedet Wikileaks, fått tilgang til flere hundre hemmeligstemplede amerikanske dokumenter om den norske fredsprosessen i Sri Lanka. En gjennomgang av disse viser hvordan prosessen sakte raknet etter gjennombruddene i 2002. Det går også klart frem hvordan norske diplomater ble stadig mer nedtrykt og frustrerte, men at de hadde amerikanernes fulle tillit gjennom hele prosessen. USA var svært imponert av Norge som fredsmegler og bidro til å gi nordmennene det politiske handlingsrommet de trengte.
Høydepunktet i fredsforhandlingene kom med en avtale i Oslo i desember 2002, der partene ble enige om å finne en politisk løsning der tamiler og singalesere kunne leve sammen i et forent Sri Lanka. Derfra gikk det bare i nedoverbakke.
Tigrene viser seg raskt å være hemmelighetsfulle og forvirrende samtalepartnere. «De kunngjør sine syn, men ser ut til å ha skrudd av mottaksfunksjonen», heter det i et notat fra den amerikanske ambassaden som sendes hjem til Washington. Heller ikke nordmennene, som sender utenriksminister Jan Petersen til den vesle øystaten for å få tigrene i tale, får noen videre forståelse av hva de egentlig ønsker. Våren 2003 trekker LTTE seg fra forhandlingene. Norge og USA forstår ikke hvorfor.
Brøt våpenhvilen
Deretter begynner volden. I juni blir flere LTTE-folk drept da en båt eksploderer utenfor østkysten av Sri Lanka. Samme dag blir en tamilsk LTTE-motstander drept i den nordlige byen Jaffna. Tamiltigrene viser tegn til å skli tilbake i krigsmodus og oppfører seg stadig mer truende, etter hva amerikanerne kan forstå.
---------------------------------------------------------------------------------
Nettstedet Wikileaks har lagt ut tusenvis av hemmeligstemplede dokumenter. Den siste lekkasjen består av dokumenter fra amerikansk utenrikstjeneste.
The New York Times, The Guardian, Le Monde, El País og Der Spiegel inngikk tidlig en avtale slik at de siden november har kunnet publisere artikler basert på disse dokumentene. Senere har bl.a. Aftenposten og Svenska Dagbladet fått utvalgte deler av materialet.
Aftenposten har nå uten klausuler fått tilgang til alle dokumentene fra den siste lekkasje. Dokumentene blir fortløpende vurdert som grunnlag for artikler etter de samme redaksjonelle kriterier og etiske regler som ellers i Aftenpostens journalistikk
------------------------------------------------------------------------------
Her er Wikileaks-dokumentene om Sri Lanka-prosessen:
1.8.2002: GSL minister cautiously optimistic on direction of peace process based on meeting with Tiger spokesman (19.12 2010)
6.3.2004: Ignoring orders of LTTE leadership, rebel commander remains ensconced in east (19.12 2010)
Kilde: Aftenposten.no
